„Aceste insule mi-au atins viata fara sa stiu: parfumurile care trec la petreceri, vanilia care imi aroma inghetata si cuisoarele care imi condimenteaza prajiturile de Craciun.”
Stiati?
In timpul unui controversat program de cercetare chinezesc care a derulat din 2007 pana in 2013, intregii populatii din Comore, de 700.000 de oameni, i s-au administrat trei doze de Artequick, un medicament antimalarie derivat dintr-un medicament antic chinezesc numit Artemisinin, cu care a castigat recent cercetatorul sau, Youyou Tu, Premiul Nobel in Medicina.
Pana in 2014, fara a fi raportate cazuri noi de malarie, doctorul Li Guoqiao, omul de stiinta din spatele proiectului Comore, a declarat ca malaria a fost eliminata.
Din mare – cand tot ce vedeam din Anjouan erau varfurile sale verzi si structurile neclare ale orasului Mutsamudu – simteam mirosul cuisoarelor. „Miroase a Craciun”, a spus fiica mea Maia.
Situata in largul coastei de est a Africii, intre Mozambic si Madagascar, Anjouan este una dintre cele trei insule principale care alcatuiesc tara Comorelor (celelalte sunt Grande Comoros si Moheli). O fosta colonie franceza, Comorele este perfecta pentru turism – cu plaje de carte postala, varfuri vulcanice dramatice si un parc marin abundent. Dar in cele trei decenii care au urmat despartirii tarii de Franta din 1975, a suferit peste 20 de lovituri de stat si incercari de secesiune, facand-o inospitaliera si practic necunoscuta calatorilor.
Un prieten din calatoria noastra cu navigatie in jurul lumii ne-a sugerat sa vizitam dupa ce am citit cateva detalii putine despre agricultura bogata a arhipelagului, orasele istorice si solutia unica la conflictele sale politice (presedintia se roteste acum prin cele trei insule). Asa ca am navigat acolo, aproape dintr-un capriciu, ajungand la uscat intr-o tara despre care abia auzisem.
In ciuda faptului ca nu stiam nimic despre Anjouan, era ceva care i se parea familiar. „Cum de nu aveam idee cum arata un copac de cuisoare?” I-am cerut sotului si fiicei mele o ora intr-un tur de toata ziua. Ma uitam la un copac de dimensiuni medii, care este singura caracteristica speciala, ciorchinii aromatici de cuisoare in curs de coacere. Ghidul nostru, Maketse, a aratat sus in copacii vecini, unde am zarit baieti care culeg ciorchinii. Apoi, separau cuisoarele cu mana si le uscau imprastiindu-le pe prelate de pe marginea drumului in soarele fierbinte. In decurs de cateva zile, condimentul s-a schimbat de la verde aprins si rosu stralucitor la maroul cuisoarelor din bucataria mea. In cele din urma, fiind cel mai mare export al tarii, aceste cuisoare ar ajunge in magazinele alimentare din intreaga lume.
Urmand Maketse, am continuat pe o poteca serpuitoare intr-o padure parfumata. Acolo, femei drapate in tesaturi stralucitoare, cu fetele vopsite cu pasta de lemn de santal pentru a le proteja de soare, culegeau flori delicate de ylang-ylang galbene – baza lui Chanel No 5, parfumul pe care Marilyn Monroe l-a facut celebru. Tinand cateva flori in maini, am inspirat adanc. Mirosul – iasomie, para si poate garoafa si cuisoare – mi-a evocat ceva pe marginea memoriei. Poate a fost o petrecere sau o nunta din copilaria mea, mama si matusa mea in rochii stralucitoare din satin, cu parul ingramadit si purtand acel parfum.
Este nevoie de 18 ore pentru a transforma 100 kg din aceste flori de ylang-ylang in trei litri de ulei esential. Stand in fata uneia dintre cele 350 de distilerii pe lemne ale insulei – care sunt tinute ocupate pe tot parcursul anului, furnizand aproximativ 80% din ylang-ylang-ul mondial – am privit, captivat, cum florile erau ingramadite intr-un cazan brut si transformate, picatura dupa. picatura, in esenta de chihlimbar pal.
Nu am fost primii marinari care au fost intrigati de Comore. Inainte de a fi construit Canalul Suez, acesta a fost o oprire favorita de aprovizionare pentru navele comerciale intre Africa, Asia, India si tarile arabe. Pana in secolul al XV-lea, tara era ferm islamica – dar apoi au aparut englezii, portughezii si olandezii. Cu toate acestea, francezii au fost cei care au vazut adevaratul potential al insulelor: dornici sa rupa stapanirea olandeza asupra comertului cu mirodenii, hotul francez de botanica Pierre Poivre a furat plante de nucsoara, cuisoare, piper si scortisoara din Insulele Banda si le-a introdus ilegal pentru cultivare in Comore. (precum si Reunion si Seychelles). Aceste culturi li s-au alaturat curand vita de vie de vanilie din Mexic si plante de ylang-ylang din Indonezia.
Pana la sosirea englezilor, portughezilor si olandezilor, Comorele au fost ferm islamice.
Sub dominatia franceza, plantatiile din ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Insulele Parfumului” au prosperat pentru scurt timp. Chimistii francezi Garnier si Rechler au descoperit ca nu numai ylang-ylang, sub forma de ulei de par parfumat, popular in randul victorienilor, dar avea si proprietati medicinale. Intre timp, vanilia, care a ajuns tarziu in lumea condimentelor, a devenit un produs de baza al gospodariei, alaturi de nucsoara, cuisoare, piper si scortisoara.
Instabilitatea politica si comertul volatil cu mirodenii si-au luat tributul asupra Comorelor, iar acum este una dintre cele mai sarace tari din lume. Cand Maketse ne-a condus pe langa o moschee aglomerata si pe aleile cu latimea bratelor din medina antica a lui Mutsamudu, mi s-a parut ca mergeam pe undeva care nu era doar pierdut in timp, ci si uitat. O persoana dupa alta ne oprea sa ne strangem mana si sa ne intrebe de unde suntem si ce vesti aducesem din lumea exterioara.
Un barbat care conduce o masina de cusut cu manivela pe o masa ornamentata, dar slabita, a vrut sa stie ce parere avem despre ultimele alegeri din Marea Britanie. Un alt barbat, care isi vindea boabele de vanilie bourbon „celebre in lume” dintr-o vitrina ponosita, a pus intrebari despre Canada. Dar fratele unei femei care vindea crema de protectie solara din pasta de lemn de santal m-a innebunit. „Ce stiu oamenii despre Comore?” el a intrebat.
M-am gandit la micile moduri in care aceste insule mi-au atins viata fara sa stiu: parfumurile care trec prin petreceri, vanilia care imi aroma inghetata si cuisoarele care imi condimenteaza prajiturile de Craciun. „Comorele sunt aproape faimoase”, i-am spus.
Intors pe barca noastra, i-am golit buzunarele fiicei mele de flori de ylang-ylang zdrobite, un ciorchine de cuisoare rosii si verzi, o boaba de vanilie necoapta si niste firimituri de coaja de scortisoara. Aveam de gand sa arunc totul cand Maia a inceput sa le adune pentru a salva. „Mirosi”, a spus ea despre micul ei pachet de arome amestecate. „Sunt Comore.”
Anjouan are plaje de carte postala, dar foarte putini turisti.
